Katuk
El Katuk, Sauropus androgynus,
es un arbusto de la familia Euphorbiaceae, originario del sudeste
asiático que se cultiva en Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Filipinas,
Tailandia, Vietnam y la India.
Esta planta prospera en climas tropicales, donde la planta permanece
verde todo el año.
El arbusto florece en verano y otoño con
pequeñas flores planas, redondas, de color amarillo a rojo en la axila de la
hoja, seguidas de un fruto púrpura con diminutas semillas negras.
El Katuk ocupa un lugar especial en las
tradiciones culinarias del sudeste asiático, sobre todo en Indonesia y Malasia,
donde esta hoja verde no es solo un alimento, sino un elemento básico en las
recetas familiares, que se transmiten de generación en generación.
Aparece con frecuencia en los mercados
locales, donde se vende fresco y listo para usar en platos tradicionales.
Las puntas de los brotes jóvenes conocidas
como espárragos tropicales, pueden comerse una vez cocidos. Las hojas se
consumen como una sabrosa verdura, los frutos y las flores son igualmente comestibles.
En Vietnam, lo cocinan con carne de
cangrejo, cerdo picado o gambas secas para hacer suculentos guisos. En Malasia,
se suele saltear con huevo o anchoas secas. En Indonesia, las hojas de la
planta se utilizan para preparar Sayur Lodeh, una sabrosa sopa con leche de
coco.
Contiene vitaminas A y C, y es una buena fuente
de calcio y hierro.
El katuk tiene una hoja sabrosa con un sabor
como a guisante con notas de nuez.
Las puntas tiernas, las hojas, las
flores, los pequeños frutos y las semillas, hervidas o salteadas, pueden formar
parte de diferentes preparaciones, desde sopas y curries, hasta ensaladas.
Aportan un bonito tono verde, al igual
que interesantes nutrientes a batidos, smoothies, zumos y similares.
Deshidratado mantiene sus propiedades e interesante sabor, por lo que puede usarse para enriquecer cualquier mezcla de especias, proporcionándole un punto tropical y a fruto seco cautivador.
Además de por su alto contenido
nutritivo, esta planta herbácea se consume por sus posibles, y digo posibles,
efectos positivos en la producción de leche en madres lactantes.
Ha habido cierta controversia sobre la
seguridad de comer Katuk, ya que por lo visto hubo algunas personas que
consumían ingentes cantidades de esta verdura, junto con extractos de Katuk, todos
los días, para perder peso, y sufrieron problemas pulmonares.
Puedo pensar, sin riesgo a equivocarme,
que estas personas podrían ser occidentales, ya que los habitantes del sudeste
asiático comen esta verdura desde hace muchos años y nunca se ha considerado
peligroso.
La cuestión de fondo es que, si se desea
consumir cierto producto vegetal con fines médicos o terapéuticos, primero se
debería consultar a un profesional que oriente en cuanto a dosis y efectos
sobre la salud.