Albahaca Santa/Tulsi Basil

 

La Albahaca Santa, conocida habitualmente como Tulsi o Albahaca Sagrada, Ocimum tenuiflorum L. sin. Ocimum sanctum L., es una hierba perenne, de la familia Lamiaceae, cultivada frecuentemente como anual, frondosa, con tallos vellosos y hojas de color verde o morado, y que desarrolla pequeñas flores rosadas y fragantes cuando madura.

Esta albahaca, que se originó hace más de 5.000 años en el subcontinente indio, tiene una historia, y un misticismo, realmente apasionante, que envuelve todos sus usos en un velo de tradición, religión y leyenda.

En el hinduismo se la venera profundamente como una manifestación de la diosa Tulsi, quien, según la leyenda, era una mujer devota llamada Vrinda, quien, tras la muerte de su esposo, se inmoló en su pira funeraria. Conmovido por su devoción, el dios Vishnu transformó su espíritu en la planta sagrada Tulsi, o Tulasi, तुलसी, concediéndole así el estatus de diosa atemporal.

Debido a esta conexión, la planta sigue siendo considerada una presencia sagrada en muchos hogares hindúes, donde se guarda tradicionalmente en una maceta de barro en los patios o jardines para limpiar la casa y alejar la mala suerte.

Según la mitología, y debido a que se cree que la planta alberga el espíritu de la diosa, existen tradiciones estrictas en torno a su cuidado, como no arrancar sus hojas después del atardecer.

Por todo ello, se la honra como la “reina de las hierbas”, símbolo de pureza, protección y vida eterna.

Ocimum tenuiflorum L., se clasifica principalmente en cuatro variedades medicinales y religiosas principales:

·       Rama Tulsi, de hojas verdes.

·       Krishna Tulsi, de hojas de color verde oscuro a púrpura.

·       Vana Tulsi, una variedad silvestre de hojas verdes

·       Kapoor Tulsi, conocida por su abundante floración y su dulce fragancia. 

Aunque, como hemos dicho anteriormente, es originaria de la India y el sudeste asiático, la planta se extendió por África y, finalmente, por el resto del mundo a través de las rutas comerciales históricas., pudiéndose encontrar hoy en día, sin mucho esfuerzo, en multitud de países.

Las hojas son muy aromáticas y desprenden un aroma picante, especiado y mentolado.

Su sabor varía según el tipo, pero a menudo se compara con el clavo, anís y/o el regaliz, con un toque de menta y un ligero sabor picante, casi a pimienta cuando está fresca.

Las flores, que pueden variar entre el blanco, rosa pálido, lavanda o tonos púrpuras y rojizos, también son comestibles y picantes, al igual que las semillas, que también aportan notas únicas. 

Debido a su singular perfil, combina con pollo, cerdo o marisco, sopas, salteados o pescados, donde añade esos matices picantes y complejos.

Las hojas frescas aportan un sabor dulce y picante a las ensaladas, así como a platos de marcado carácter indio, como curries, chutneys, salsas y adobos, incorporando su aroma sutil y terroso.

En la cocina tailandesa es un ingrediente esencial en el Pad Kra Pao, un exquisito plato thai, que puede degustarse tanto en puestos callejeros, como en restaurantes.

Las semillas se utilizan para elaborar bebidas refrescantes y se extrae su sabor para zumos, vinos y productos lácteos.

En productos horneados se añade a panes, galletas y bollos.

Es sumamente habitual su uso en tés e infusiones, tanto fresca, como seca, para obtener bebidas aromáticos y medicinales.

Es aconsejable añadir las hojas, frescas o secas, al final de la cocción, ya que una cocción prolongada, dispersa los sutiles matices aromáticos, al igual que su delicado sabor.

La albahaca Tulsi es rica en vitaminas A y C, calcio, magnesio, zinc y hierro, y se dice que tiene fuertes propiedades antibacterianas, antifúngicas, antivirales y antioxidantes.

En la medicina tradicional, es considerada la piedra angular del Ayurveda, habiéndose utilizado durante milenios como adaptógeno para controlar el estrés, favorecer la claridad mental y tratar diversas dolencias, como la tos y los resfriados.

También se ha utilizado históricamente para elaborar aceites y cataplasmas curativos para tratar diversas afecciones.

Ya que contiene varios aceites esenciales, eugenol, β-elemeno, β-cariofileno y germacreno, es considerada de alto valor en elaboraciones para cuidados de la piel y aromaterapia.