Bergamota Silvestre/Wild Bergamote
La Bergamota Silvestre, Monarda fistulosa, Bee
Balm, o Menta de caballo, entre otros nombres, es un hermoso arbusto perenne de
la familia de la menta, Lamiaceae, originario de Norteamérica y México.
Esta bonita planta, crece entre 60 y 120 cm de altura a
pleno sol y en suelos bien drenados, de diversos hábitats tales como praderas,
prados, bosques abiertos y a lo largo de las carreteras.
Desde julio hasta el otoño, produce varias flores grandes de
colores variados que van desde el rojo, rosa, o lavanda, hasta el azul o morado,
aunque en ocasiones, también aparecen variedades blancas.
Estas vibrantes flores atraen a una gran variedad de abejas,
mariposas y colibríes, lo que la convierte en una planta esencial para la
actividad de los polinizadores.
Por lo general, sus hojas son muy aromáticas y la flores,
comestibles.
Cuando se aplastan o se magullan, las hojas desprenden un
fuerte aroma a orégano y tomillo, debido a la presencia del aceite esencial
timol en la planta.
Respecto al sabor, es una hierba versátil y picante que
combina notas de orégano, menta y cítricos.
Sus hojas y flores, tanto frescas, como secas, se utilizan
para condimentar carnes, salsas a base de tomate, sopas o ensaladas, pasta,
pizza y verduras asadas.
Su fuerte sabor se mantiene bien en platos de cocción lenta,
guisos y marinadas para pescado o aves.
Las hojas frescas se pueden picar y añadir a las ensaladas,
mientras que las bellas flores son una guarnición colorida para ensaladas,
quesos blandos y postres.
Las hojas jóvenes se pueden utilizar frescas, mientras que
las hojas más viejas y duras es mejor secarlas y desmenuzarlas para cocinar.
La planta se puede utilizar en lugar del orégano en casi cualquier receta, ya que aporta un toque salado y herbal similar, muy adecuado para platos de estilo mediterráneo.
También se pueden infusionar en siropes o añadir a cócteles
y bebidas de verano.
Entre los grupos indígenas de Norteamérica, la Bergamota Silvestre
se lleva usando desde la antigüedad como una buena planta medicinal como
remedio contra enfermedades respiratorias.
Con frecuencia, sus aromáticas hojas se usan en la
preparación de un té llamado Oswego.
Del mismo modo, se puede incorporar en la mezcla de especias
que se desee, en la que aportará los herbales matices que la acompañan.