Armageddon Chilli Pepper - 1,300,000/1,500,000 SHU

 

Es comúnmente aceptado que los chiles, en general, se originaron en las tierras bajas de América Central y del Sur, concretamente de Brasil y Bolivia, y durante largo tiempo se creyó que habían evolucionado hace unos 15 o 17 millones de años.

Pero, en 2023, investigadores de la Universidad de Colorado Boulder descubrieron fósiles de 50 millones de años en la Formación Green River de Colorado, que indicaban que el género Capsicum, como parte de la familia Solanaceae, ya existió mucho antes en América del Norte durante la época del Eoceno, aunque es probable que estos antiguos pimientos no fueran picantes inicialmente

Parece ser que, las variedades extremadamente picantes evolucionaron de forma aislada en regiones específicas como una defensa natural contra mamíferos y hongos.

Inicialmente, las aves los propagaron al consumirlos, ya que los chiles han desarrollado una relación especial con éstas, utilizando la capsaicina para disuadir a otros animales y fomentar el consumo por parte de las aves.

Dado que las aves carecen de los receptores del dolor (TRPV1) que responden a la capsaicina, pueden consumir los chiles sin experimentar la sensación de ardor que sienten los mamíferos, así mismo, las aves tienden a tragar los chiles enteros, sin masticar, lo que asegura la integridad de las semillas.

Por lo tanto, y esto es muy interesante, la capsaicina actúa como mecanismo de defensa o “cortafuegos biológico”, asegurando que solo las aves, que son dispersores eficaces, puedan comer el fruto, mientras que los mamíferos, potenciales destructores de semillas, se mantienen alejados.

Según diversos estudios, con pruebas que se remontan a 8000 años atrás, empezaron a ser cultivados en México y Perú, como alimento básico en la dieta de los pueblos azteca e inca.

Más tarde, como ya sabemos, Colón llevó los chiles a Europa, tras lo cual los comerciantes portugueses los introdujeron en Asia y África en los siglos XV-XVI, lo que llevó a su rápida integración en las cocinas locales.

Hasta la década de 1990, los chiles más picantes conocidos eran el Habanero y el Scotch Bonnet, que rondaban las 350,000 unidades en la Escala Scoville.

Pero, a partir de ese año, se inició una intensa competencia entre los cultivadores centrada en superar el millón de unidades Scoville (SHU), comenzando de esta manera el auge de los “superpicantes”, lo que lo convierte en un fenómeno, digamos, moderno.

Y así, la historia ha sido definida por criadores individuales que utilizan cruces selectivos para maximizar la capsaicina.

Ejemplo de esto son:

·       Bhut Jolokia o Ghost Pepper - 1,041,427 SHU.

·       Trinidad Scorpion Butch T - 1,463,700 SHU.

·       7 Pot Douglah or Chocolate 7 Pot - 1,853,936 SHU

·       Trinidad Moruga Scorpion - 2,009,231 SHU

En el año 2013, Carolina Reaper - 2,200,000 SHU, marcó un hito en el picante, pero solo hasta la llegada en 2017 del Dragon’s Breath - 2,480,000 SHU.

En 2023, dieron a conocer el Pepper X - 2,693,000 SHU, que hasta ahora no ha sido desbancado.

El chile que hoy nos ocupa, Armageddon, no es tan extremo, y aunque estaba por debajo de los líderes individuales de picante de Guinness World Records en el momento de ser presentado en el mercado británico, allá por el 2019, tiene unas nada desdeñables 1,300,000/1,500,000 SHU.

Este chile, desarrollado por Tozer Seeds, y cultivada por Salvatore Genovese, en Bedfordshire, es ampliamente considerado como el primer chile híbrido F1 “superhot” de Capsicum chinense del mundo, además del primero en ser cultivado en Reino Unido.

Los chiles híbridos F1 son la primera generación descendiente de dos líneas parentales distintas y genéticamente uniformes, producidas mediante polinización cruzada controlada para lograr rasgos específicos y superiores, como alto rendimiento, resistencia a enfermedades y uniformidad.

Obviamente sus líneas parentales, y los detalles genéticos exactos son un secreto comercial de Tozer Seeds.

El Armageddon, tiene un aspecto arrugado, forma de linterna achatada "squatty lantern", de color rojo brillante y al ser un híbrido F1, las semillas resultantes de sus frutos no producirán plantas idénticas, o estables, a la original.

Pero, más allá del picante, los chiles Armageddon pueden ofrecer matices complejos de sabor, con notas dulces, afrutadas, ligeramente cítricas y ahumadas, similar al de otras variedades Capsicum chinense, que se perciben antes de que el picor intenso entre en juego, y un perfil aromático a menudo descrito como extremadamente intenso, punzante y con marcadas notas frutales.

Debido a su sabor potente y frutal, se utiliza principalmente para salsas, adobos y marinadas, aunque puede añadirse con moderación a curris.

En lo que a su manipulación se refiere, hay que tener mucho cuidado y usar guantes, ya que los aceites son muy potentes.