Berenjena Silvestre/Wild Aubergine
La Berenjena Silvestre, Solanum torvum, Turkey
berry, Pea eggplant, Devil’s fig, entre otros muchos nombres, es un arbusto
espinoso perteneciente a la familia de las solanáceas originario de América
tropical, que se extiende por las Indias Occidentales, México, América Central
y América del Sur.
Se ha naturalizado en África tropical, Asia y el Pacífico,
convirtiéndose en un ingrediente culinario y medicinal muy popular,
especialmente en las cocinas del sur de la India y África Occidental, donde a
menudo se recolecta como hortaliza silvestre.
El Solanum torvum, es de crecimiento perenne, que
alcanza alturas de hasta 2-3 metros, y que en época de floración presenta flores
de color blanco brillante o crema que, al madurar, se convierten en el fruto del
Turkey berry.
Aunque las hojas y las flores también tienen potencial
terapéutico, son las diminutas bayas las que se utilizan ampliamente con fines
culinarios y medicinales.
Esta planta produce pequeños frutos comestibles en racimos,
de forma esférica, de color verde intenso o ligeramente amarillento al madurar,
y que miden aproximadamente 1 cm de diámetro.
Una vez abierta la suave piel exterior, las bayas revelan un
interior jugoso que alberga entre unas pocas y muchas semillas planas,
circulares y rojizas.
Los frutos en miniatura de la Berenjena Guisante, otro de
los nombres con que se conoce, presentan un perfil nutricional bastante
notable, ya que contienen una gran cantidad de proteínas de alta calidad y
fibra dietética, además de vitaminas A y C, minerales tales como hierro, potasio
o calcio, así como flavonoides y antioxidantes.
También son naturalmente bajos en carbohidratos, calorías y
grasas, lo que los hace ideales para incorporarlos a las dietas de
adelgazamiento.
Para limpiar las bayas, primero se retiran los tallos, tras lo cual
se pueden aplastar ligeramente para mejorar la absorción del sabor durante la
cocción.
Las bayas frescas, son crujientes, bastante amargas, y su aroma
es herbáceo y penetrante, pero al cocinarlas adquieren un sabor rico y terroso,
y el aroma se suaviza considerablemente.
Por otra parte, cuando están maduras tienen un sabor
intrínsecamente picante y amargo.
A menudo se cocinan hasta reducirlas a salsas o se trituran
hasta obtener una pasta, especialmente en Ghana, para enriquecer sopas y
guisos, a menudo combinadas con cebollas y pescado salado.
En la India, son populares en el Pachai Sundakkai Kuzhambu, una salsa sabrosa y ácida, o machacadas ligeramente antes de añadirlas al curry, o en platos como el Sundakkai Paruppu Usili, un salteado de lentejas.
En ocasiones se secan y se fríen en ghee para su uso posterior como
guarnición crujiente, especialmente en el sur de la India.
Son muy empleadas a modo de condimento en encurtidos tipo
chutney, o en preparaciones tradicionales como Dhal, Shorba, y Sambhar.
En el estado de Tamil Nadu, al sur de la India, la verde “Sundakkai”
se remoja en suero de leche, se seca al sol y se conoce como Sundakkai Vathal.
Incluso se envasa comercialmente y se vende en esta forma
arrugada, y se consume tal cual, como ayuda digestiva.
En Camerún se seca y se utiliza como especia o ingrediente
de mix de especias llamado Gnangnan, que será objeto de otro post.
La berenjena silvestre se ha utilizado durante mucho tiempo
por sus numerosas propiedades medicinales y sus beneficios en la agricultura.
En la medicina tradicional, sus hojas y frutos se preparan
en forma de infusiones para tratar afecciones como la hipertensión, la fiebre y
los dolores articulares, no obstante, estos remedios requieren una preparación
meticulosa para neutralizar los compuestos tóxicos presentes de forma natural
en la planta.
En el ámbito agrícola, el Solanum torvum es
ampliamente reconocido como un portainjerto valioso para otras solanáceas, como
las berenjenas y/o los tomates.
Esta planta mejora la resistencia de los cultivos a
enfermedades, como la marchitez, y ayuda a combatir los nematodos del suelo.