White’s Ginger/Mulondo/Gondolosi
La Mondia whiteii, es un arbusto trepador herbáceo/leñoso
perenne perteneciente a la familia de las Apocynaceae y, al igual que la
mayoría de los miembros de esta familia, contiene látex lechoso.
Crece en zonas elevadas de entre 1.000 y 1.500 m, de bosques
húmedos o muy húmedos, e incluso en praderas pantanosas, en toda el África
subsahariana, y partes de África tropical, habiéndose registrado su presencia
en Guinea, Nigeria, Camerún, Sudán, Uganda, Kenia, Tanzania, Zimbabue, Malaui,
Mozambique, Sudáfrica, Esuatini, Angola, Senegal, Namibia y Zambia.
Esta planta, que puede llegar a alcanzar los 8 m de altura, presenta
hojas grandes con nervaduras de color rojo púrpura, flores de corta duración que
tienen pétalos de color amarillo a rojo púrpura, y un rizoma grande y tuberoso.
Como suele pasar con los componentes del reino vegetal, el
nombre varía según el país, la región, la tribu o el clan, y puede conocerse
con innumerables nombres que van desde Mulondo, Mayombero, Gondolosi, Ndrah Nditeh,
Yang o Nkang Bongo.
Hay páginas que denominan a esta planta como African Ginger,
pero hay que tener cuidado, ya que esta mención, si bien no es del todo errónea,
puede confundirse con el Siphonochilus aethiopicus, otra planta de uso
frecuente en el África subsahariana.
Su nombre más común, White’s Ginger, viene de A. S.
White, que fue un agricultor afincado en KwaZulu-Natal, Sudáfrica, y que dio
nombre a la planta medicinal Mondia whiteii, conocida también como “Jengibre
de White”.
Se le reconoce por haber descubierto que el pueblo zulú
recolectaba masivamente las raíces de esta planta y por haber enviado
especímenes a botánicos de Inglaterra para su identificación.
Esta polivalente planta no tiene relación alguna con el
jengibre culinario y se utiliza ampliamente en la medicina tradicional, sobre
todo como afrodisíaco, pero también como alimento, bebida, fuente de fibra y
limpiador dental.
En el primero de los casos, y puesto que también se conoce
como "viagra africana", ha hecho que se encuentre actualmente en
peligro de extinción debido a la sobreexplotación.
Para el pueblo zulú y otras comunidades de toda África, la
Mondia whiteii cuenta con una larga tradición debido a sus usos medicinales,
culturales o nutricionales, y han utilizado sus raíces para condimentar la
comida y la cerveza.
Esta planta es rica en vitaminas A, D, E y K, así como en
minerales esenciales como el hierro, el magnesio y el calcio.
Sus aplicaciones culinarias se reducen al rizoma y a las hojas.
Al final del post explico por qué no se deben usar las
semillas.
Las hojas se consumen como hortaliza, o también pueden
secarse y pulverizarse para mezclarlas en las comidas diarias.
Las raíces tienen un aroma similar a la vainilla y un complejo
sabor amargo, dulce y picante, parecido al jengibre, pero con notas de regaliz.
El rizoma del White’s Ginger se utiliza para condimentar
alimentos, especialmente en guisos de carne y gachas.
Esta raíz se puede utilizar para preparar tónicos o bebidas,
a veces maceradas en alcohol para crear una bebida energizante, o como
aromatizante para el té.
La raíz fresca también se consume cruda para refrescar el
aliento, como entrante o para elaborar cerveza.
La corteza seca de la raíz se muele hasta convertirla en
polvo para añadir sabor a los alimentos.
También es frecuentemente utilizada en mix de especias
típicos de la zona, aunque con su peculiar abanico de sabores, podría incluirse
en cualquier blend en el que se quiera dar personalidad y profundidad.
Las partes leñosas de la raíz se utilizan a veces como
palitos para masticar.
Como apuntaba con anterioridad, la raíz de Mondia whiteii se utiliza tradicionalmente en África como un potente afrodisíaco, para tratar la disfunción eréctil y para estimular la libido.
Los estudios científicos sugieren que mejora la función
sexual al aumentar los niveles de testosterona, mejorar la movilidad de los
espermatozoides y aumentar la producción de óxido nítrico, lo que ayuda a
relajar la musculatura lisa corporal para mejorar la erección.
Sus propiedades, todas ellas según la medicina tradicional, parecen
ser además, analgésicas, aperitivas, carminativas, diuréticas, expectorantes,
purgantes, reconstituyentes, estomacales y tónicas.
Es fundamental tener en cuenta que las semillas y el látex
lechoso de la Mondia whiteii se consideran peligrosos.
Históricamente, se ha determinado que estas partes contienen
compuestos de elevada toxicidad, por lo que las semillas no se utilizan con
fines alimentarios, ni medicinales, y se manipulan con extrema precaución tanto
en el ámbito botánico como en el tradicional.
Las semillas son empleadas como sustituto de otras semillas
tóxicas, las de Strophanthus, en la preparación de veneno para flechas,
el látex también se añade al veneno.