Shārén/Tavoy Cardamom
La Wurfbainia villosa, anteriormente Amomum
villosum, Shārén, 砂仁,
Tavoy Cardamom o Cardamomo Bastardo, es una planta de la familia Zingiberaceae,
que se cultiva como especia en todo el sudeste asiático y el sur de China.
Es una planta tropical perenne originaria de Yangchun y
Guangdong, aunque actualmente se distribuye en las provincias chinas de Fujian,
Guangxi y Yunnan, así como en Laos, Vietnam, Camboya, Tailandia e India
El Shārén, cuyas ramas y hojas son similares a las
del jengibre, y con alturas de entre 1,5 y 3,0 m, crece a la sombra de los
árboles y presenta una peculiaridad reproductiva por la que las flores que
nacen en los tallos rastreros a nivel del suelo dan fruto, mientras que las que
nacen en las ramas aéreas no lo hacen.
Florece en marzo y abril, y el color, la translucidez y el
brillo ceroso de las flores se comparan tradicionalmente con los del jade
blanco.
Al igual que el cardamomo, la planta se cultiva por sus
frutos, unas cápsulas que contienen semillas muy olorosas, y que cuando están maduras,
se recolectan, se secan y se utilizan enteros o molidos para liberar sus
cualidades aromáticas.
El Amomum villosum cuenta con más de 1300 años de
historia medicinal, documentada ya en la dinastía Tang, y es apreciada por sus
semillas aromáticas, similares al cardamomo, que se utilizan en la medicina
tradicional china (MTC), siendo reconocido como una de las “Cuatro Hierbas del
Sur” en China.
Sus propiedades fueron descritas de forma destacada en
textos históricos como Yao Xing Lun y Kai Bao Ben Cao.
Registros relevantes, incluida la Farmacopea China (2020),
documentan su papel de larga data como condimento comestible en estas
preparaciones, y su cultivo con fines culinarios se ha expandido en la
provincia de Guangdong desde mediados del siglo XX.
Posee un aroma fuerte, intenso, fragante y penetrante, con notas
ahumadas, mentoladas y matices de alcanfor, lo que lo distingue de otras
variedades de cardamomo.
Se conoce habitualmente como una especia con propiedades
aromáticas agradables y muy potentes, a veces descrito como "El Rey de Amomum"
por su aroma superior.
En lo que respecta a su sabor es picante, fresco, con
una nota mentolada y ligeros matices cítricos.
Presenta un matiz amargo natural que, junto con componentes
ácidos, tales como el ácido DL-málico y p-hidroxibenzoico, equilibra su perfil
gustativo.
Es más robusto y complejo que el cardamomo verde común, lo
que lo hace ideal para equilibrar sabores pesados en guisos y carnes.
En resumen, el Tavoy Cardamom es una especia aromática, mentolada, picante y ligeramente amarga, con un toque ahumado distintivo.
En la cocina china, especialmente en las regiones del sur,
el Shārén es un ingrediente fundamental que utiliza a menudo al estofar
costillas de cerdo, guisos, adobos, carnes estofadas, potajes de arroz y caldos
de hierbas para aportar calidez y profundidad, y realzar su sabor.
Al igual que las Bayas de Enebro, es un ingrediente a tener
en cuenta a la hora de contrarrestar el potente aroma de la caza, así como, en
pescados con sabor recio y potente.
También se utilizan en bebidas, miel, tés y frutas
confitadas para aportar una nota aromática distintiva.
El fruto seco se utiliza como especia y condimento, y forma
parte de la tradicional mezcla de “Cinco Especias Chinas”.
Históricamente, se han infusionado las semillas trituradas en
agua caliente, obteniendo una bebida reconfortante usada tanto para tratar
enfermedades gastrointestinales, calentar el cuerpo o detener la diarrea, como
para estabilizar el embarazo.