Perejil Marino/Sea Parsley
El Perejil Marino, Apium prostratum, es una
planta tolerante a la sal que crece en dunas arenosas, acantilados de
piedra caliza y costas rocosas, a menudo expuestas al rocío marino, es decir,
es una hierba halófita.
Esta planta, que también se denomina en ocasiones apio
marino, es originaria del litoral Australiano y de Nueva Zelanda, donde sus
pequeños racimos de flores blancas dan lugar a grandes cantidades de semillas
en los meses de verano.
Existe confusión con el Dasispermum suffruticosum, al
que también se le denomina perejil marino o apio marino, aunque la denominación
correcta sería Apio de Duna.
En cualquier caso, Dasispermum suffruticosum y Apium
prostratum no son la misma especie, aunque estén relacionadas de la familia
Apiaceae, y suelan encontrarse en entornos costeros similares.
Por aclararlo un poco, Dasispermum suffruticosum,
apio de duna, es un subarbusto costero distintivo, principalmente sudafricano,
mientras que Apium prostratum, perejil/apio marino, tiene una
distribución más amplia, a menudo en el hemisferio sur.
Cuando el capitán Cook realizó su primer viaje por el
Pacífico entre 1768 y 1771, a bordo del histórico buque de investigación
británico HM Bark Endeavour, visitando y cartografiando Nueva Zelanda y
Australia, recolectó y utilizó esta planta para proteger a su tripulación del
escorbuto.
Comúnmente consumido por los maoríes en Nueva Zelanda, donde
se le conoce como Tutae Koau, el perejil de mar también fue una hortaliza
importante para los primeros colonos, quienes lo consumían habitualmente como
alimento de supervivencia en los primeros días de la colonia de Sídney.
La forma de sus hojas y el tamaño de la planta varían
considerablemente de un lugar a otro, pero lo más habitual es que tenga el
aspecto de un perejil brillante de color verde oscuro, de hecho, está
estrechamente relacionado con el perejil europeo.
La diferencia significativa es su conexión con el mar, donde
crece a menudo sumergido por las mareas tormentosas, lo que le da su sabor
especial.
Existen dos variedades principales reconocidas:
- Apium prostratum var. filiforme: perejil/apio marino de los cabos, que crece en las dunas costeras y los cabos.
- Apium prostratum var. prostratum: perejil/apio marino de manglar, que crece en zonas pantanosas.
La variedad filiforme suele considerarse más apetitosa,
siendo la más frecuente y utilizada.
Todas las partes de la planta son comestibles, descubriendo
un sabor único, a medio camino entre el perejil y el apio, con marcadas notas
oceánicas, y un regusto picante que el perejil común no tiene.
El perejil de mar es un excelente complemento para sopas,
guisos, caldos y quiches, volatería y mariscos, aderezos, mantequillas
aromatizadas y salsas blancas.
Es una hierba bastante potente, por lo que debe utilizarse
con moderación para que los sabores se mezclen sin resultar abrumadores.
Las hojas secas y las semillas se utilizan en mezclas de
especias autóctonas australianas.
El perejil marino tiene un alto contenido en vitamina C y es
rico en clorofila, antioxidantes y nutrientes.
Investigaciones actuales han demostrado que el perejil
marino presenta altos niveles de fenoles y tiene una fuerte actividad
antioxidante.
Contiene apiina y apigenina en altas concentraciones, lo que
sugiere que podrían tener efectos terapéuticos potenciales en ciertas
enfermedades, aunque se necesitan más estudios para desarrollar el uso
medicinal del perejil marino.